最高神・天照大御神

　天照大神（あまてらすおおみかみ）は、日本神話に登場する神。皇室の祖神で、日本民族の総氏神とされている。『延喜式』では自然神として神社などに祀られた場合の「天照」は「あまてる」と称されている。

天岩戸の神隠れで有名であり、記紀によれば太陽を神格化した神で、皇室の祖神（皇祖神）の一柱とされる。信仰の対象、土地の祭神とされる場所は伊勢神宮が特に有名。

『古事記』においては、天照大御神（あまてらすおおみかみ）、『日本書紀』においては天照大神（あまてらすおおかみ、あまてらすおおみかみ）と表記される。別名、大日孁貴神（おおひるめのむちのかみ）。神社によっては大日女尊（おおひるめのみこと）、大日霊（おおひるめ）、大日女（おおひめ）とされている。

『古事記』においては「天照大御神」という神名で統一されているのに対し、『日本書紀』においては複数の神名が記載されている。伊勢神宮においては、通常は天照皇大神（あまてらすすめおおかみ）、あるいは皇大御神（すめおおみかみ）と言い、神職が神前にて名を唱えるときは天照坐皇大御神（あまてらしますすめおおみかみ）と言う。

『日本書紀』ではスサノヲが姉と呼んでいること、アマテラスとスサノオの誓約において武装する前に御髪を解き角髪に結び直す、つまり平素には男性の髪型をしていなかったことに加え、機織り部屋で仕事をすることなど女性と読み取れる記述が多いこと、後述の別名に女性を表す言葉があることなどから、古来より女神とされている。また一般に大和絵や宗教、日本人が最初に神代の時代を知る小中学校の社会科などでも、女神として表されるのが主流である。

言語学的には別名「オホヒルメノムチ」の「オホ」は尊称、「ムチ」は「高貴な者」、「ヒルメ」は「日の女神」。またイザナギとイザナミの子のうち、三貴子の兄として（『古事記』では、イザナギとイザナミの最初の子として）「ヒルコ（日ル子）」という男子が生まれている（三年たっても足がたたなかったため、遺棄されてしまった）が、「ヒルコ（日ル子）」と「ヒルメ（日ル女）」の男女一対の言葉の対象性は、「ヒコ・ヒ メ」、「ヲトコ・ヲトメ」、「イラツコ・イラツメ」など、古い日本語に伝統的に見られるものでもあり、名前からも女神ととらえることが順当である。

後述するように、中世には仏と同一視されたり男神とする説も広まったが、『日本書紀上』日本古典文学大系は男神説を明確に否定している。天照大神は太陽神としての一面を持ってはいるが、神御衣を織らせ、神田の稲を作り、大嘗祭を行う神であるから、太陽神であるとともに、祭祀を行う古代の巫女を反映した神とする説もある。ただし、日本語においては「メ」は「女」をさす音であり（ヒメ、ウズメ、ナキサワメなど）、女神の名で「メ」を「妻」「巫女」と解釈する例はないともいわれる。

また最高神アマテラスの造形には、女帝の持統天皇（孫の軽皇子がのち文武天皇として即位）や、同じく女帝の元明天皇（孫の首皇子がのち聖武天皇として即位）の姿が反映されているとする説もある。安本美典など邪馬台国東遷説を主張する論者は、天照大神を邪馬台国の女王卑弥呼が神話化されたものと考える人が多い。

兵庫県西宮市の廣田神社は天照大神の荒御魂を祀る大社で、撞賢木厳之御魂天疎向津媛命（つきさかきいつのみたまあまさかるむかいつひめのみこと）という祭神名のまたの名が伝わる。これは天照大神を祀る正殿には伝わらない神名であるが、荒祭宮の荒御魂が女神であることの何よりの証左である。

『日本書紀』においては、第五段の本文では伊弉諾尊・伊弉冉尊が自然の神を産んだ後に大日霎貴を産んでいる。第五段の一書の1では、伊弉諾尊が左手で白銅鏡（ますみのかがみ）を持った時に大日霎貴が生まれている。

第五段の一書の6では『古事記』のように禊にて、伊弉諾尊が左の眼を洗った時、天照大神が生まれている。『古事記』においては、伊邪那岐命が伊邪那美命の居る黄泉の国から生還し、黄泉の穢れを洗い流した際、左目を洗ったときに化生したとしている。この時、右目から生まれた月読命、鼻から生まれた建速須佐之男命と共に、三貴子と呼ばれる。この時、イザナギは天照大御神に高天原を治めるように指示した。
出典Wikipedia