ヘンデル オラトリオ『メサイア』PartⅡ& III

 ヘンデルは1741年11月にアイルランドに長期旅行し、ロンドンに帰ったのは翌年の9月であった。

 

『メサイア』はダブリンで1742年4月13日に初演され、ダブリンの聴衆は熱狂をもって迎えた。

その後、ヘンデルの生前何度にも亘って改訂・再演され、現在用いられる楽譜にもいくつかの版がある。

後世の編曲の中では、モーツァルトによる編曲（K.572、ドイツ語テキストを使用）が最もよく知られている。

 

バッハのマタイ受難曲、ヨハネ受難曲と並ぶ、よく知られた宗教的作品である（ただし、『マタイ受難曲』がメンデルスゾーンによる復活上演を必要としたのに対し、『メサイア』の上演はヘンデルの生前から現在まで連続している）。

 

バロック音楽、宗教音楽、声楽曲といったジャンルの中で、常に上位に位置付けられる。

合唱の効果も秀逸で、第2部最終曲の「ハレルヤ（Hallelujah）」（通称「ハレルヤコーラス」）は特に有名である。1743年、初めてロンドンで演奏された際、国王ジョージ2世が、「ハレルヤ」の途中に起立し、後に観客総立ち（スタンディングオベーション）になったという逸話がある（現在では、史実ではないと考えられている）。

 

これは、かつて英国で全知全能の神を讃える歌が演奏される際には、起立する習慣があったことによる。日本のコンサートにおいて聴衆が「ハレルヤ」で立ち上がるのは、この逸話に端を発している。また「ハレルヤ」は日本の中学校において、合唱コンクールや卒業式などで歌われることが多い。

 

余談だが、とくにアメリカ合衆国ではクリスマス・イブに演奏されることが多いが、『メサイア』の内容が、とくにクリスマスと関係するわけではない。