日本が逆転サヨナラ勝ち（WBC2023準決勝）（3）

〇日本 ６ － ５ ×メキシコ

あまりに劇的な展開のことを「まるでマンガみたい」とか「ドラマみたい」というが、実際にこのような筋書きのマンガやドラマを書いたら

 

「なんて出来過ぎた陳腐なストーリーなんだ！」

 

となってしまうだろうから、今時こんなストーリーを書くシナリオライターはいない。逆に「筋書きのないドラマ」だからこそ、起こりえた展開なのだ。

 

これまで格下相手ばかりだった日本は、準決勝までは余裕の勝ち上がりだっただけに、それなりに戦力が温存できた反面

 

「接戦になった場合が心配」

 

というところが注目された。

 

そして準決勝のこの試合、初めて「ＷＢＣらしい」相手を迎えた。

 

プロ野球ＯＢの解説者たちも、口をそろえて

 

「中南米の投手の動くボールには、日本の打者はかなり手こずる」

 

とのご託宣で一致していたが、いざ蓋を開けてみればその通りで、初回の三者三振を皮切りに相手投手に全く手も足も出ず、三振の山を築く。観ていて全く打てそうにないのだが、これでもこのピッチャーはメジャーでは「たかだか６勝９敗」なのである。

 

絶好調の相手投手に伍して、３回まで０で抑えて来た佐々木が４回に３ランを浴びる。相手投手の調子から見れば「重すぎる３点」だ。それでも、さすがは日本打線。一巡目こそ三振の山（５個）を築きながらも、二巡目にはかなり対応力を発揮して来たから「３点なら、後半になんとかなる」と期待が膨らむ。

 

日本にとってはラッキーだったのは、どうにも打てそうになかったこの先発投手が、なぜか球数制限となる遥か前に降板してくれたことだったろう。投手交代の後、５回、６回と続けて満塁まで攻めながらも、肝心の一本が出ない嫌な展開が続く。優勝争いとは無縁なメジャーの弱小チームに所属する大谷が、常々「ヒリヒリするような展開の野球」を望んでいたらしいが、まさにその通りの状況だ。

 

そんな中、７回裏についに日本打線が相手投手を捉えた。二死無走者から近藤がヒット、大谷が四球で続くと、この大会大当たりの４番吉田がライトスタンドへ見事な放物線を描いて遂に「３－３」の同点。この値千金の一発で流れは一気に日本に傾いたかと思われたが、メキシコもしぶとい。直後の８回にエース山本を攻略し、３連打であっという間に２点を奪い「３－５」。８回裏は、代打山川の犠飛で１点を返しなお満塁という絶好のチャンスを迎えるも、頼みの近藤がまさかの見逃し三振に倒れた。

 

迎えた９回裏、先頭大谷がヒットを放つと、ヘルメットを脱ぎ捨てての激走で二塁を奪いチームを鼓舞する。続く四番の吉田が絶好調なだけにサヨナラホームランが期待されたが、ここは冷静に四球を選び一、二塁。ここで登場したのが「絶不調」の村上だ。

 

予選リーグを通じて、ここまで打率はまさかの１割台。この日も４打数無安打３三振のテイタラクで、素人目にも全く打てそうな雰囲気がないから

 

「ここは代打か、もしくはバントだろう」

 

と叫んだのはワタクシだけではなかったろう。が、この土壇場で、ようやく三冠王のバットが火を噴いた。

 

「手に汗握るようなジリジリする展開」とはまさしくこのことだが、この劇的勝利で日本は決勝進出。いよいよアメリカとの最終決戦を迎える。

 

準決勝

〇アメリカ１４ ― ２キューバ