「アスリート」としての朝青龍

　朝青龍の土俵外の狼藉ぶりについては、これまでにも何度も触れてきたから、ここでは繰り返さない。本来であれば例の「サッカー事件」、若しくはその前の数々の事件の段階で角界から追放すべきだった、という意見自体は変わらない。

 

その朝青龍が、２場所の謹慎明けから戻ってきて、一体どんな相撲を見せるのかと世間が注目したように、ワタクシも大いに注目した。確かに謹慎前時点での実力からすれば、朝青龍が地力で圧倒的にズ抜けていた事は、誰の目にも疑いはない。が、幾らなんでも２場所も土俵を離れていたのだから、さすがに謹慎前のようなわけには行かないだろうと思われたし、寧ろガタガタに崩れて引退に追い込まれるような、惨めな末路を期待したファンも多かったろうと思う。

 

ワタクシとしては、恐らくはあれだけの実力差と、あの人間離れした運動神経や野性的な勘の鋭さから考えて、引退に直結するような大崩れをする事はないだろうと見ていたのだが、それでも２場所土俵を離れていたツケはかなり大きく、12勝もすれば御の字ではないかと見ていた。

 

ところが蓋を開けてみれば、序盤こそは別人のように危なっかしい相撲で、さすがにブランクの大きさを感じさせはしたものの、日に日に驚異的な順応性でアッと言う間に立ち直ってきたのには目を瞠った。単にバカ強いだけでなく、土俵上で見せるここ一番の集中力、観客の目を惹き付ける力強い相撲、仕切りに見る満々と漲る闘志、そして動物並みの運動神経と反射神経・・・いずれもが現役力士ばかりでなく、相撲観戦歴数十年のワタクシにして、過去のどの力士に比しても群を抜いている点は、認めざるを得ない（あえてタイプをあげれば、全盛期の千代の富士に最も近いか）

 

確かに朝青龍は、人間的には疑いなくトンデモなヤツだと思う。横綱の権威を備えているとは到底思えないし「人間・朝青龍」という事で言えば、これほど憎たらしく嫌なヤツはいない。が、それとは別に、土俵上に見る「アスリート・朝青龍」の、なんと圧倒的な存在感と、目を離せない魅力に溢れている事であろうかという事実を、改めて再確認してしまった。

 

これは大相撲に限らず、どのスポーツにも言えることだが、ワタクシの考えでは土俵の内と外では、例えば二重人格であっても問題はないと思っている。土俵の外での非常識な言動や、社会的なルールを逸脱した行為は厳しく批判されてしかるべきだが、土俵上での荒々しい態度や相撲まで批判されるべきではない。

 

　朝青龍で言えば、例えば簡単に勝てる勝負で、わざわざ吊り落しや強引な投げで決める事が問題視された。

 

「なんで簡単に勝てるのに、わざわざあんな大技で叩きつける必要があるのか？」

 

という批判を耳にするが、それは勝負を決める本人の自由であり、例えば「吊り落とし」が残酷だというなら、そんな大技を喰らう方が不甲斐ないというべきである。或いはそんな残酷な技だというなら、禁じ手にすればよいだけである。

 

ルールがあるからには、ルール内で戦う事に問題があってはおかしいはずで、ルール内で戦っている者に対して、ルールを超えたおかしな感傷を持ち込むのは、明らかにお門違いである。このように書くと、あたかもワタクシが朝青龍の贔屓をしているように思われ「以前は、あれほどボロクソに言ってたのに」と言う人がいるかもしれないが、何度も繰り返しているように、ワタクシ的には「土俵の内と外」を区別しているに過ぎない。

 

土俵外では常識外れの社会人である事は間違いなのだから、追放せよと繰り返してきた意見は今も変わらないが、相撲協会はそうはしなかった。だから、ここでは土俵外の事は抜きにして、土俵上の事だけを書いている。どだい、あの性格は最後まで直らないだろうし、あれが私生活で大人しくなったら、あの鬼をも拉ぐような強さも相撲の魅力も半減してしまうのだろう、と密かに思っている。

 

では「土俵上」の結果は、どうだったのか？

千秋楽、白鵬との相星決戦に敗れたとはいえ、誰がこのようなドラマティックなシチュエーションを、予想しえただろうか？

誰があのような、久しぶりに手に汗握る「大相撲」の醍醐味を凝縮したような、素晴らしい勝負を予想しえただろうか？

 

なんと言っても、力士の本分は

「土俵上で、どれだけの素晴らしいパフォーマンスを見せられるか？」

に尽きるし、土俵上で求められるのは「結果」である。全国の期待を一心に集められたような、白鵬のプレッシャーも想像を絶するところだが、自らまいた種とは言え、あの日本中を敵に回したような四面楚歌の状況の中で、あれだけの相撲を見せた朝青龍に対し、今更土俵外の事を持ち出して、水に落ちた犬を叩くような真似はいかがなものか？

 

認めたくはなくとも、朝青龍の「悪の魅力」なくして、今場所のあの盛り上がりはありえなかった。正直なところ、最初から最後まで白鵬を応援していたワタクシだが、あのドキドキと胸が高鳴るような緊迫感溢れる仕切りから、意地と全力を出し切った素晴らしい勝負の醍醐味を、久しぶりに堪能できた思いがしたのもまた事実である。