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パラウ諸島に、テルケレルという英雄の伝説があります。マーシャルのエタオとか、ハワイ(ポリネシア)のマウイとは違って、こちらはいたってまじめな英雄のようです。また、この物語はパラウの伝統的な踊りやチャントで広く、長く語り継がれているものです。
【テルケレルの誕生】
かつて、ンジブタル(NGIBTAL)という小さな島が、パラウ本島のバベルダオブ島の少し沖にありました。ここにミラッドという、貧しいけれども大変聡明な女性が住んでいました。ある日のこと、彼女がタロ芋の収穫に出かけたときのことです。パンダナスの木に何かがひっかかっているのが見えました。よく見るとそれは大きな卵で、手にとって見ると何だか動いているようです。「これは食べるものではないわね、太陽の卵かも。」と彼女は判断し、大切に家に持ち帰ると、かごの中にそっと入れておきました。
3日の後、卵から、彼女の指ほどもない小さな子供が産まれてきました。ミラッドは子供に太陽の子、テルケレルという名前を付け、大切に育てました。テルケレルの成長は驚くほど速く、1年もすると普通の体格の聡明な少年に育ちました。
そんなある日、テルケレルはミラッドに
「どうしてうちではタロ芋しか食べないの?
それにいつもお腹が減るのはなぜ?」
と訊ねます。
「うちは貧乏だし、漁に出てくれる男の人もいないしね。まだお前に漁に出てもらうわけにもいかないし。」と、ミラッド。
「なんだ、そんなことだったら僕に任せてよお母さん」と、テルケレルは言うが速いか海に飛び込み、深く深く潜り、珊瑚の下へ、そして島の下へと潜り込み、ちょっとした細工をしました。
ミラッドの家の庭には大きなパンの木があったのですが、テルケレルはミラッドにこの木を切り倒すように言います。ミラッドは、怪訝に思いながらも言われたとおりに木を切ります。すると、どうでしょう、木の切り株には何と海につながる大きな空洞が空いており(これがテルケレルの細工だったわけです)波が来るたびに、切り株からいろんな魚が飛び出してくるではありませんか!
おかげでミラッドの家では食べ物に不自由することはなくなり、優しいミラッドは島の他の人達にも魚を分けてあげたので、みんなが豊かに暮らすことができました。
ところが、島の人達は、最初は感謝していたものの、やがてミラッドに対する羨望がうまれてきました。人々は、それぞれが自分の家の庭の木を切り倒しはじめたのです。
全ての木から海の水が吹き出た結果、島は大洪水になってしまい、助かったのは、素早く竹でいかだを組み上げたテルケレルとミラッドの親子だけでした。今でもバベルダオプ島の沖合には、水没したンジブタル島が水底に見えるそうです。
【テルケレルと石の神テムドクル】
男性だけの集会所「バイ」パラウには、男性だけが集える集会所「バイ」という施設があります。立派な若者に育ったテルケレルは、すでに人々のリーダーとなっていましたが、ある日のバイの集会で、テルケレルの結婚相手が話題に上ります。
「村の女達の中では、誰がお気に入りですか?」
などと、みんなが尋ねるわけです。テルケレルは
「僕は天上で花嫁を見つけてくるんだよ」と言います。
「え!普通、天上に行くには先ず死んでからですよ」
「いや、君たちも一緒に来たければ、単に僕の足跡のとおりについてくればいいんだ。」
というわけで、男達はテルケレルを先頭に、皆連れだって天上に出かけていきました。いよいよ天上のメインロードに差し掛かるとき、そこにはテムドクル、という大層立派な石の番人が立っていました。彼は決して眠らない大きな眼を持ち、怪しい者が通りかかると大きな口から大音響で天上の人々に、それを知らせるのです。「素晴らしい!」とテルケレル。「是非彼のような番人が欲しいものだ」
やがて彼らは天界の神ウチェルの宮殿に到達し、快く拝謁が許されます。そこにはチェリッドと呼ばれる精霊達と共に、とても美しい娘も座っており、彼女がまた愛想良く、みんなに微笑みかけてくれます。テルケレルは正直に、天上界の娘に結婚を申し込みに来たことを告げます。しかし、ウチェルが彼の顔をしげしげと眺めて言うには
「お前さんは普通の人間では無いな。半分は神だ。要するに、ここにいる娘の兄弟だということだ。というわけで、結婚を許すわけにはいかんわなあ。残念だが。」
テルケレル一行は、やむなく地上へと引き返すことにします。しかし、くだんのテムドクルにとても未練があったテルケレルは、宮殿に生えていた大きなパンダナスの葉でテムドクルをくるむと、それを抱えて大急ぎで地上に戻り、彼らの村、ンガレゲブクル(NGAREGEBUKL)のバイの前に安置しておいたのです。