「日本野球」世界を制す（2020東京オリンピックpart15）

■女子ゴルフ

３位タイの好位置で３日目を終えた稲見。とはいえ、３位に４選手が並んでいただけに「五輪初のメダル」は容易ではないと思われた最終日。

 

ところが、この日は６アンダーの猛チャージで一気にトップに迫る勢いだから、マスゴミの騒ぐまいことか。

 

「金」には僅か１打及ばなかったものの、２位タイまで浮上しプレーオフとなる。この時点でゴルフ男女を通じて「日本初のメダリスト」の快挙は決定したが、プレーオフも１発で勝利を決め、見事「銀」を射止めた。

 

快挙を前にしたプレッシャーは微塵も感じさせず、淡々とプレーする稲見。２２歳の若さにしてあの落ち着きっぷりは、やはりただモノではなかった。

 

■空手

この日は、男女ともにメダルが期待されたが、男子組手75キロ超級の荒賀は銅、女子組手61キロ級の植草に至っては、まさかの予選敗退だ。

空手は「発祥国」としてメダルラッシュが期待された。型は男子が「金」、女子が「銀」とまずまず面目を保ったものの、組手の方は男女６階級で「銅」がたったひとつという予想外の「惨敗」に終わってしまった。

 

■レスリング

柔道とともに好調なレスリング。最終日のこの日は、ここまでの好調ぶりを象徴するように「男女アベック金」で締めくくった。

ここまで金が獲れなかった男子は、最後の最後で待望の金メダリストが誕生。

一方、女子の方は、伊調、吉田というレジェンド２人が退きながら、新しい力が芽吹いての「４階級制覇」は素晴らしい。

 

中でも圧倒的な存在感を見せつけたのが、最終日の須崎選手だ。１回戦から決勝までの４試合を、すべて「１０－０」（準決勝は「１１－０」）と、１ポイントすら許さない圧勝で、全競技の見渡してもここまで完璧な勝ち方はないと思われる「異次元の金」であった。

 

■野球

決勝。アメリカ先発は、ソフトバンクに所属するマルチネス。緒戦相手だったドミニカ先発、巨人のメルセデスにもかなり手こずったが、予想通りこの日のマルチネスにも苦戦。３回に村上のソロホームランで先制したが、なかなか攻略の糸口が見つからず、緊迫した展開となる。

 

そんな貧打を救ったのが、充実した投手陣だ。

この日も森下、千賀、伊藤、岩崎、栗林と小刻みに繋ぐリレーで、アメリカ打線を寄せ付けず、遂に念願の優勝を果たした。

 

公開競技だった1984年のロス五輪で優勝した後、正式競技となってからは、どうしても取れなかった待望の「金」を、ようやくプロ野球選手が手にした。

 

勝負は結果がすべてであり、ましてや野球はプロの代表チームなのだから、絶対的に結果が求められる。結果が出なかった過去のオリンピックでは、辛辣なくらいにボロカスにこき下ろし続けてきたてワタクシだが、今回ばかりは「優勝」という結果を出したのだから文句はない。

 

内容的には紙一重のような接戦ばかりだったが、それでも５連勝であり、勝って当然とはいえ憎いＫ国や「母国」アメリカにも２連勝したのだから、まずはこれ以上望めない「結果」である。

 

この勝因は、なんと言っても投手陣の頑張りに尽きる。殆ど完璧に抑えたといってもよい。アメリカはメジャーの一線級は出ていないから、3A～２A辺りが主力なのだろうが、このクラス相手なら日本の実力が上と証明した。

 

ただし、投手陣に比べると、打者の方はまったく物足りなかった。日本に出稼ぎに来ているような、アメリカでは二線級の投手すら満足に攻略できないのだから、これでは日本の野手はまだメジャーで通用しないといわれても仕方ない。一部の投手はメジャーで通用するかもしれないが、野手はどれもファームレベルというところか。