エンペドクレス「四元素説」

エンペドクレス（Empedocles、紀元前490年頃 – 紀元前430年頃）は、古代ギリシアの自然哲学者、医者、詩人、政治家。アクラガス（現イタリアのアグリジェント）の出身。四元素説を唱えた。弁論術の祖とされる。名家の出身で、彼の祖父は紀元前496年に行われたオリンピア競技（競馬）で優勝した。彼自身も、優勝したことがあるようだ。ピュタゴラス学派に学び、パルメニデスの教えを受けたとされる。

アクラガスの町を強風が襲った時、エンペドクレスは人々にロバの皮でたくさんの革袋を作らせた。それを周囲の山の尾根に張り巡らせ風を鎮めた。それから、人々は彼のことを「風を封じる人」と呼んだ。

エンペドクレスは自由精神を重んじ、権力に屈しなかったという。執政官の一人から食事に招かれた時、賓客たちの中に評議会の監督官がいた。その男は座長に指名されると、他の賓客たちに酒を飲み干すか、頭に注ぎかけることを強要した。その振る舞いを見たエンペドクレスは、翌日その男を法廷に告発し有罪とさせた。

ある時、セリヌゥスという町の住人が、付近を流れる汚染された川から広がった疫病に悩まされていた。それを聞いたエンペドクレスは、私財をなげうって土木工事を行い、別の川の流れを汚染された川に引き込み、中和させて疫病を鎮めたという。金冠を頭に戴き、紫色の衣に金のベルトを巻いて、デルポイの花冠を携えて諸都市を巡り歩いたという。

「ひとりの知者も見いだせない」と語る人に対して、こう答えた。

「もっともだ。知者を見いだすには、まずその人自身が知者でなければならないからね」

エンペドクレスの死については、エトナ山の火口に飛び込んで死んだ、馬車から落ちた際に骨折し、それがもとで死んだなどの説が残されているが、真偽ははっきりしない。フリードリヒ・ヘルダーリンは、神と一体となるためエトナ山に飛び込み自死を遂げたという説を主題に、未完の戯曲『エンペドクレス』を創作した。ホラティウスも、その『詩論』で、この説について言及し「詩人たちに自決の権利を許せよ」(sit ius liceatque perire poetis) と謳っている。

思想

物質のアルケーは火、水、土、空気の四つのリゾーマタ（rizomata：根）からなり、それらを結合する「ピリア（φιλια　愛）」と分離させる「ネイコス（憎)」がある。それにより、四つのリゾーマタ（四大元素）は集合離散をくり返す。この四つのリゾーマタは新たに生まれることはなく、消滅することもない。このように、宇宙は愛の支配と争いの支配とが継起交替する、動的反復の場である。また太陽は巨大な火の塊であり、月よりも大きい。天は氷のように冷たいものが集まってできており、星々は火のリゾーマタが集まってできている。これは、後世に「四元素説」と呼ばれた。

魂は頭や胸ではなく、血液に宿っているとした。魂の転生説を支持し「わたしはかつて一度は、少年であり、少女であり、藪であり、鳥であり、海ではねる魚であった」と述べた。また、最初の人間は土から頭や腕や足などの体の一部が最初にでき、それらが寄り集まって生まれたと説いた。感覚について考察し、視覚は目から光が放出されて対象物に当たることによって生じ、聴覚は耳の中にある軟骨質の鐘のような部分が、空気によって打たれることにより生じるとした。磁力の起源についても考察した。

芥川龍之介は、久米正雄に宛てたとされる遺書「或旧友へ送る手記」の最後に、エンペドクレスの話を付記している。

「僕はエムペドクレスの伝を読み、みづから神としたい欲望の如何に古いものかを感じた。僕の手記は意識してゐる限り、みづから神としないものである。いや、みづから大凡下（だいぼんげ）の一人としてゐるものである。君はあの菩提樹（ぼだいじゆ）の下に「エトナのエムペドクレス」を論じ合つた二十年前を覚えてゐるであらう。僕はあの時代にはみづから神にしたい一人だつた。」

※Wikipedia引用