サラの悲劇

　『Ａ高』のあるＡ市は、人口約10万を超える近郊の市町村では有数の都市である。したがって、地域では名の通った進学高『Ａ高』へは、Ａ市の学生ばかりでなく学校区の数市町村から、選りすぐりの精鋭が集まって来ると言われた。

Ａ市から遥かに離れた郊外にあるＬ町、私鉄電車の終着駅からさらに自転車が必要な田舎町に住むサラも、そのうちの1人だった。地元の小・中学校では、一人稀に見るようなずば抜けた成績でトップに君臨し続け「神童」と皆から尊敬されていたらしい。言ってみれば、かの地におけるにゃべのような存在であった、という事だ（もっともサラの場合は、かの「神童」の如くにスポーツやルックスを含めた「三拍子」揃うようなタイプとは、まったく程遠くはあったが）

学区で最も田舎のＬ町では、通常であれば優秀な学生は町にあるＬ高校へ進学するのだが（そのまま進学せずに、猟師や百姓になるのも少なくなかった）、特に優秀な生徒は電車で1時間近くかけて、遥々『Ａ高』へと入学してくるのである。

「神童サラ」も勿論、そのクチで「（公立では県内最底辺クラスの）地元Ｌ高校では、あまりに惜しい逸材」と、この年ただ一人、教師らの強い勧めでＬ町から（偏差値67の）『Ａ高』への入学者となっていた。

田舎では、近所の皆が親戚づきあいのようなところがあるため、ややオーバーに言うなら秀才サラは一族郎党ばかりか、Ｌ町学校関係者らの希望の星であったろう。

「天才サラなら、名高い『Ａ高』でもトップになれるじゃろ。ゆくゆくは、東大進学じゃ！」

とＬ町教育関係者は、何の疑いもなくそう信じていたらしい。勿論、Ｌ町から一歩も出たことのない「井の中の蛙」のサラ自身も、似たような思いだったと思われた。しかしながら、世間は広い。この「サラ！」と皆から親しまれていた、陽気で愛すべき田舎モノが世間の厳しさ、都会（と言っても大した都会ではないが）の恐さを身をもって体験するには『Ａ高』入学後、僅か数ヶ月もあれば充分過ぎるほどだった。

『Ａ高』におけるサラの順位はといえば、トップなどは夢のまた夢。

「いやー、初回のテストはショックだったぜ・・・300番だぜ！

中学まではトップしか取った事のなかった、このオレが300番だぞ・・・あの時は1週間くらいは、立ち直れなかったよ。その後も、どう頑張っても大してあがらねーしさ。どーなってんの、これ？」

地域格差は歴然で、同じような例は幾らもあったようだが、このサラのは最も極端な例だ。Ｌ町の隣町で、Ｌ町に次ぐ田舎のＫ町から推薦で入学して来た聖子というがり勉女子が、常に30番前後に位置していたのは例外的なケースで、総じて田舎の中学出身の学生は下位に位置するケースが殆どだった。口さがない、にゃべやゴトーなどを始め

（あれで神童とは一体、どんなレベルなんだ・・・？）

などと、蔭で笑いものにされているとは、ツユ知らぬサラ。本人にとっては考えもしなかった、まさかの悪夢に頭を抱える日々であった　(￣▽￣;)!!ガーン