奇跡の勝利（高校サッカー選手権大会part8）

ドージマとの出会いは、中学2年生の時の地区大会に遡る。当時のドージマは、決勝の相手『Ａ中』のFWだった。この年は3年生のキャプテンとドージマが『Ａ中』のFWだったが、当時14歳だったドージマは既に身長が180cmを超えていた。3年生のクロガミの方は、さらに大きく185cmくらいあった。初めて間近に見た2人は「山」か「岩」のように大きく逞しく、中学生とは思えない迫力に正直なところ恐怖すら感じたものだ。

 

が、真の恐怖は2人の動きを見た時であった。ただ単に「デカイ」だけでなく、スピーディな動きとパワー、そして高度な技術。それまで、密かに持っていた

 

（オレより上手いのはいない）

 

という自負を、まさに粉々に打ち砕くものだった。

 

試合は終始相手に圧倒され、いいところのないままに「０－５」の完敗に終る。ハットトリックを記録した3年生のクロガミは卒業していったが、それから渋る『Ａ中』を拝み倒す形で、なんとか再戦に漕ぎ着けた。が、今度はドージマに4得点を許し「０－６」と、さらに酷い完敗で屈辱の上塗りとなった。

 

これがサッカー少年にゃべにとって初の「トラウマ」だ。

 

（サッカーなんて、辞めようか・・・）

 

といった試練を乗り越え、翌年の大会も同じ決勝でぶつかり、今度は「３－１」で勝って遂にリベンジを果たした。試合中に不運なアクシデントで、瞼の上を負傷したドージマを見舞いに行き、初めて胸襟を開いて語り合ったことで、彼の素晴らしい人間性に触れたことで益々、サッカーにのめりこんでいく。その時点では、彼の進路は聞いていなかっただけに『Ａ高』に入学し、サッカー部であの大きな姿を見た時は驚いたものだ。

 

その時のドージマは、さらに大きくなって185cmを超えていた。かつて夜も眠れぬほどに苦しめられた「宿敵」が、今度はチームメイトになるという不思議な巡り合わせだ。

 

（この男がチームメイトとは・・・こんなに心強いものはない・・・）

 

と喜んだのも束の間、その前の現実は「ポジション争い」という別の戦いが待っていた。

 

そうした様々な経過を乗り越えて、今はドージマのPK成功を祈るにゃべが居た。固唾を呑んで見守るにゃべ、ゴトーら『Ａ高』イレブン。

 

（ヒロよ・・・頼むぞ！）

 

という気持ちと

 

（ヒロで負けなら、仕方ない・・・）

 

という気持ちが錯綜する中

 

「決めれば同点、外せば即敗戦」

 

という途轍もないプレッシャーを背に、いつもと変わらず落ち着き払って見えるドージマがボールをセットする。不思議なことに、自分が蹴る時は間違いなく成功すると信じ切っていて、まったく緊張感がなかったのに、他人のキックの時には緊張する。特に、このドージマの時に至っては

 

（ここでヒロが失敗なんて、ないよな・・・頼むから、決めてくれ）

 

などと珍しく神頼みに近い心境で、心臓がバクバクと脈打っていた。

 

「高校サッカー生活の総決算」とばかりに、ドージマらしく思い切り良く放たれたボールは、カッと見開いたにゃべの目の前で唸りを上げて飛んでいった！

 

蹴った瞬間

 

（上がり過ぎたか？）

 

と一瞬、目を瞑りたくなったが、大歓声に気付けばボールはゴールネットのギリギリ最上部に突き刺さった！

 

「オッシャ～～～～～～！」

 

歓喜に沸く『Ａ高』イレブン。

 

遂に、同点！

 

「いよー、さすがはヒロだ！

惚れ直したぜ！」

 

戻ってきたドージマに皆が声を掛けたが

 

「まだまだ・・・勝負はこれからだ！」

 

と、当の本人が最も落ち着いてガッツポーズすら見せないのは、いつものことながら驚かされる。

 

ともあれ、２人揃って外したにゃべとゴトーは、誰よりもドージマに感謝だ。

 

続いて6人目。この異様な雰囲気にすっかり呑まれたか、はたまた連鎖反応か『Ｔ高』は3人連続となる失敗に終わり、遂に「王手」が掛かった。が、連鎖反応は味方にも伝染したか『Ａ高』6人目も失敗し、依然「３－３」

 

７人目・・・４人目から３人続けて外していた『Ｔ高』は、ここはようやく決めて「３－４」となり『Ａ高』に、またしても「外したら負け」という極限状態が訪れる。が、『Ａ高』7人目の副将オカは、落ち着いて決めて「４－４」

 

『Ｔ高』は8人目も決めて、またしてもプレッシャーが掛かったが『Ａ高』も負けじとタケが決めて「５－５」だ。

 

『Ｔ高』は9人目。思い切り良く放ったシュートは、しかしゴールポストを叩いて失敗！

 

（ここで決めれば勝ちだ！）

 

という場面も『Ａ高』9人目の2年生タローが大きく外してしまう。

 

こうして、遂に10人目まで来た。

 

（もう一度、回って来るか？

次にオレが決めて、この試合は終わりだ・・・よし、来い！）

 

と、にゃべも再び気合を入れ直し始めた。

 

コーナーを狙った相手のシュートを、ケントが見事に読んでセーブ！

 

盛り上がる『Ａ高』イレブン。この勢いを得て登場した10人目、2年生のタコのシュートがキーパーの手を弾いた。キーパーの執念に勢いを失いながらも、ボールは転々とゴール転がり込み、遂に「６－５」で勝利！

 

まさに大死闘！

大会屈指の名勝負は、奇跡の大逆転PK劇で幕を閉じた。