甘党（洋菓子編）

　子供の頃から大の甘党だったが、どういうわけか饅頭はともかく羊羹などの和菓子はサッパリダメで、大好物は専らケーキを始めとしてシュークリーム、エクレアといった洋菓子だった。子供の頃は母にねだってショートケーキやモンブラン、チョコレートケーキなどを良く食べた記憶がある。大人になってからは、さすがにケーキを買いに行くのが多少体裁にかかわる部分もあり、スーパーのシュークリームやエクレアなどで我慢していたが、やはり洋菓子店のそれとは味が全然違うので、時々はあの本物の美味しいのが食べたくなり、近所にある不二家へと買いに行く。一時、この不二家であまり沢山の買い物をしたおかげで、ペコちゃんのついた皿やカップといったグッズをサービスで幾つも貰って、部屋に飾っていた事もあったくらい若い頃は甘党だった。

名古屋で時々買って帰っていたのが「コロンバン」のワッフルで、これは洋菓子といっても安いので手軽に買えた。本来は「ヒマラヤ」辺りで美味しいケーキが食べたいところだが、なにせ高価な上にあの素通しになったガラス張りの店で食べるにしろ買って帰るにしろ、やはり若干の抵抗感があったりしたのである。

洋菓子と言えば「ケーキ」であり、発祥はフランスだ。フランス語では「ガトー（ga^teaux）」と言う。「ガトー・ショコラ」と言えばチョコレートケーキ、「ガトー・マロン」と言えばマロンケーキということになる。ちなみに、フランスではカカオ豆から作ったものは、総て「ショコラ」だから、ココアもチョコレートも「ショコラ」になるらしい。

そうこうするうち偶々田舎町を走っていた時に、偶然ケーキ屋のような店が目に留まったので気まぐれに立ち寄ってみると、これが思いも寄らぬ穴場だった。エクレアやシュークリームがやや小ぶりとはいえ、どれも50～60円くらいと極めて安い。

「へぇ、随分安いね～・・・見た目は美味しそうだけど・・・」

と、店のオネーサンに問い掛けると

「当店は山梨県に契約農家がありまして、そこから長野の工場に毎日運ばれてくる卵だけを使用し、自社工場で一つ一つ手作りで作っています。牛乳は、清里の牧場からの絞りたてなんですよー。工場が南アルプスの麓にありますので、汲み立ての天然水を利用しています。自社工場で作ったものだけを直送しているので、これだけお値打ちに出来るんですよ」

などと言っていたが、本当に確かに安くて美味しかった。なかでも「梨恵夢」《フレッシュバターをたっぷりと使った生地に洋風の白あんを包んだホイル包み焼きケーキ》という洋菓子が、なんと僅か30円という信じられない安さには驚いたものだ。

　この店の名前は「シャトレーゼ」と言った。フランス語の「城Château」＋「葡萄（raisin）」で「葡萄の城」を意味する。これは葡萄の名産地として知られる、山梨県勝沼町が発祥の地であることからの命名と言われる。以来しばらくは自ら利用する事は勿論の事、名古屋辺りでは殆んど知られてないのをよい事に、手土産や歳暮のお返しなどに利用した事も何度かあった。

ギフトは32本の箱入りで1200円（20本は750円）だが、よもや知らない人は1本30円とは思わないだろうし、見た目からも味からもどうみても箱入りで倍くらいはしそうに思うはずである。その後は事情あって、この「シャトレーゼ」にもなかなか行く機会がなくなると、今度は日頃からちょくちょくと行っていたスーパーで「生クリームケーキ」というのを発見した。

《標高1711m。鳥取県大山は、ひときわ荘厳なその姿を見せています。生いしげる緑と、吹き抜ける風・・・大自然の中で元気に育った牛達の牛乳はまろやかで、独特のコクがあるとってもおいしい逸品です。卵のふる里は、兵庫県夢前町。 　夏にはほたるの舞う、清流"夢前川"の上流にある最新のウィンドウレス養鶏場と契約し、産卵後一日以内の新鮮卵だけを使いました。大山のおいしい牛乳と新鮮卵で作った、素材の旨味たっぷりの生クリームケーキです》

こういった袋に書かれた文句に弱いワタクシは、早速食指をそそられ買ってみると、これが結構旨い。ところがこの商品は、どういうわけかある時は山積みにされているのに普段は滅多に見かけないため、見かけたときは3～5袋（1袋6個入り）くらいを纏め買いする習慣が付いてしまいました。ところがワタクシが買い物に行くのは夕方で、その頃のレジは近所にある高校の女学生とオボシキバイトが、レジに雁首を並べています。

見るからに手持ち無沙汰で、隣のレジとペチャクチャと駄弁っている女子高生が、かご一杯にこのクリームケーキを入れてレジへ向かうと、何故か二人顔を見合わせてニヤニヤと笑っているように見えるたのは、果たしてワタクシの気のせいなのでしょうか・・・

大学生時代は行きつけのスーパーで、知り合いのがさつな女学生がレジで待ち構えていたから、こうした甘い洋菓子を買おうものなら

「アンタって、ホンマ好きやねー。こんな甘いんが・・・きゃははは」

などと散々に笑われたが　（；'д｀）ノ ｵｲｵｲ・・・

そんなことを言いながら、今日もモンテールのティラミスを食べたのであった。