横浜中華街（東京出張旅行記part5）

相変わらず天気は良くないが、なんとか雨の方は持ち堪えている感じである。

 

すっかり気分を よくしたところで、レンタサイクルを返しにいった。

 

「3時間ですから、1000円になります！」

高ーっ！

 

町の至るところにレンタサイクルのある京都などは1日で1000円が相場なのに、鎌倉はこの1件しかない分だけ暴利だ。ともあれ鎌倉を出て、一路横浜へと。東京にはあまり興味をそそられることのなかったが、日光、鎌倉とともに、この横浜には以前から是非とも来たかったのである。

 

教えられたとおり山下町で下車すると、目の前に目的の中華街の看板が早速目に入った。

 

 

何度か行ったことのある神戸の南京町のようなイメージを勝手に描いていただけに、遥かにスケールの大きいこちらの中華街は随分と立派に見えた。

 

「横浜中華街」は、神奈川県横浜市中区山下町一帯に所在するチャイナタウンで、以前は「唐人町」や「南京町」と呼ばれていた。華僑の出身地は広東省が比較的多いが、各地に分散している。上海路、中山路、福建路など、地名を冠した路地が交差しており、各路地には当地の出身者が多い。所在地である中区の中国人人口は、6000人を超える。

 

これは同区で登録されている外国人の約4割にあたる。約0.2平方キロのエリア内に500店以上の店舗があり、日本最大かつ東アジア最大の中華街となっている。日本では、神戸南京町や長崎新地中華街とともに「三大中華街」とされる。

 

1866年（慶応2年）の横浜新田慰留地から数えると150年弱の歴史をもつことになるが、中華料理街として現在のような発展を始めたのは早くとも1955年（昭和30年）以降であり、それ以前はカフェが主であった。

 

1859年（安政6年）、横浜が開港すると外国人居留地（一種の租界）が造成され、欧米人とともに多数の中国人買弁（中国人商人や取引仲介者）や外国人外交官の雇い人が来住した。当初、彼らは香港や広東から来ていたため、広東省出身者が多かった。その後、横浜と上海、香港間に定期船航路が開設されると、中国人貿易商も来住し、居留地の一角（現在の山下町）に関帝廟、中華会館、中華学校などを建てていった。これが横浜中華街の原型である。

 

この頃の商店は日用雑貨店、衣料品店、食料品店などの店が大半で中華料理店は多くなかった。1872年（明治5年）には、柳麺（lau min、ラウミン）の屋台が出始めていた。

 

1894年（明治27年）、日清戦争が勃発すると中国人の多くが帰国してしまうが、戦争が終わり1899年（明治32年）に条約改正により居留地が廃止されると、中国人は職業制限を受けたものの、居留地外にも住むことを許された。

 

袁世凱に追われ日本に亡命した孫文も、この地で華僑にかくまわれながら革命活動を続けている。ただしこの時期は単に外国人街であり、特に中華街というわけではない。例えば1921年（大正10年）の横浜市商工案内によれば、この地区の総店舗数263軒中、日本人店149軒、欧米人店79軒に対して中国人店35軒であり、そのうち中華料理店はわずか5軒であった。

 

一方、1910年（明治43年）の『名誉鑑』では、有名な広東料理店として5軒を挙げており、1900年以降一挙に中華料理店が増えた。1923年（大正12年）9月1日に発生した関東大震災で、この地区は大打撃を受けて瓦礫と化した。欧米人の多くが帰国してしまったため、やや中国人中心の街へと変っていった。1930年代には完全に復興し、賑わいを見せた。

 

1932年（昭和7年）の『横浜市史稿・風俗偏』では、南京町で先ず目に入るのは料理店であるとし、何々楼と称する料理店が20軒あまりに達したとしている。

 

1934年（昭和9年）7月23日の『横浜貿易新報』では「南京街の支那料理」を横浜自慢として紹介している。しかし、1937年（昭和12年）7月7日に勃発した日中戦争で多くの華僑が帰国し、閉店した店も多い。戦後の復興期に横浜港は賑わい、香港との往来も復活した。

 

2004年（平成16年）2月1日に横浜高速鉄道みなとみらい21線が開業し、終着駅として元町・中華街駅が設置された。駅の名称に「中華街」が入り、東京の渋谷駅から東急東横線の電車が直通運転されることで、中華街のアクセス状況や知名度はさらに向上した。

出典 Wikipedia