中学サッカー地区大会part1

　『Ｂ中サッカー部』といえば、2年生からレギュラーを張るにゃべとイモを中心に、前年度は地区大会準優勝の好成績を収めた。決勝では宿敵である『Ａ中』の前に「０－５」と、まったくいいところのないままに一方的に敗れたものの、その後の長野夏季合宿を通して戦力は目覚しくアップし、いよいよ中学最後の大会を迎えた。

「今年こそは、県大会優勝だー」

「そうだ！　なにがなんでも『Ａ中』を倒すぞー！」

とイレブンの意気は、最高潮に達していた。

イモ主将、にゃべ副将を中心に非常に良くまとまり、地区大会優勝は決して夢ではないと、にゃべ＆イモのフォワードコンビも密かに胸算用していた。

大舞台には滅法強い目立ちたがり屋のにゃべは、初戦から絶好調だ。ドリブル、ボレー、ミドル、ヘディング、オーバーヘッドの5種類に及ぶ多彩なシュートで、夢のダブルハットトリック（6得点）の快挙を達成するや、神懸かりのスーパープレーを連発し順調に勝ち上がっていく。もう一つのブロックでは、やはり「ガチガチの本命」との呼び声が高かった『Ａ中』や、あのゴトー主将率いる『Ｃ中』が、ともに圧倒的な強さを見せつけていた。

この年も、優勝候補筆頭に挙げられていた『Ａ中』は、過去には全国大会にも出場した事のある地区きっての名門である。2年前には『Ｂ中』が優勝したが、この5年間で3度の優勝という圧倒的な戦績だ。昨年も猛威を振るったFWのうち、エースのクロガミは卒業していなくなったものの、もう一人のドージマは昨年のクロガミを凌駕するような、恐るべき天才ストライカーに成長していた。

このドージマは185cm近くあろうかという長身と、中学生離れのした素晴らしい体格だけでも脅威だが、その長く逞しい右足から放たれるシュートは強烈かつ正確無比であり、大会出場選手の中でも図抜けた存在であろうとは、誰の目にも認められていた。

一方、にゃべとは因縁浅からぬゴトー率いる『Ｃ中』も、負けてはいない。前年に続きエースのゴトーを中心に、チーム全体が非常に高いレベルで纏まっていたし、前年は3年生を欠いた陣容で苦戦を強いられた『Ｃ中』だったが、この年は逆に苦労を重ねてきた経験豊富なメンバーが中心となり『Ｂ中』とはほぼ互角の戦力と評価出来るくらいまで、充実して来ていた。

この『Ａ中』、『Ｂ中』、『Ｃ中』、そしてＡ市以外の地区では、最も戦力の充実していると見られた『Ｆ中』と『Ｋ中』の両チームが並んで、上位候補の一角に挙げられる。

　さて、そうした情勢で迎えた準々決勝。まず、前回優勝の『Ａ中』がエース・ドージマの2発で勝つと、続いて『Ｂ中』も順当に勝利を収める。ともに優勝候補の一角に挙げられていた『Ｆ中』と『Ｋ中』の直接対決は、エース・コジマの活躍で『Ｆ中』が勝利を収め、最後にゴトーがハットトリックを決めた『Ｃ中』が快勝した。

こうして「5強」の内の4校が評判通りの強さを見せ、いよいよ準決勝を迎える。