「神童」の魔力（ゴトー編）

　小学校時代は、一番憎たらしいのがオーミヤだったが、ゲンキンなものでこの時だけは

「トップはオーミヤであってくれ！」

と、祈るような気持だった。オーミヤに負けるのは悔しかったが、小学校時代にも負けているから今更ってとこだし、なによりこれで「にゃべを超えた」ことになるからな。そんな淡い期待も空しく

「『Ｂ小』にゃべっちがトップ！」

という情報が駆け巡った！

（やっぱり、アイツか！！！

やっぱり、アイツには勝てなかったか・・・）

大暴れしたいような腹立たしい思い、それでも憎たらしいんだけどちょっとだけ懐かしいような

（やっぱ、すげーヤローだ！）

といった複雑な思いが錯綜してね。こんなに腹立たしいのに、もう笑うしかねーなって感じだな。こうなると、中間テストも

（どーせ、アイツがトップに決まってるさ・・・）

と決め付けていただけに、発表された成績表でにゃべが2位というのはビックリでね。自分の6位も勿論ショックだったが、それ以上にあれはビックリ仰天したな。

　アイツと約4年ぶりに顔を合わせたのは、サッカー部だった。無論、うちも『Ｂ小』もクラブ活動は4年生からだから、ヤツがサッカークラブに入っていたのは知るはずもない。全くの偶然なんだが、これぞ「天の配剤」と言うやつだな。

それはともかくとして、アイツを忘れるわけもないこっちとしては、合流初日からあの相変わらずの紅顔の美少年には、真っ先に目が行ったよ。

（おー、いたいた。にゃべちゃんよ・・・オマエもサッカー部だったか・・・）

と感慨深いものがあったが、どうも向こうはこっちのことには、まったく気付いてはいないらしい様子だ。それも無理もないことで、なにしろこっちは『Ｈ小』転校後も、散々に「神童にゃべっち」を意識してきたとはいえ、向こうは一緒に遊んでいた時でさえ

「オマエって、誰だっけ？」

というくらいの適当なヤツで、元からこっちの一方的な認識なんだからな。なにしろ、向こうは「神童サマ」だから、マサやムラ、或いはもろこなど一部を除く同級生は「その他大勢」くらいの認識しかなかったんだろう。これは今、自分がアイツに近い存在になったから、この気持ちがよく理解できるのだ。

しかし

（他の連中は「その他大勢」であっても、オレは最早かつてのオレではないぞ！）

と、心の中で叫んでたよ。そう叫びたいのを堪えて

（今に驚いて、腰を抜かすなよ！）

とね。

（元々認識がなかったのもあるだろうが、それだけこっちが大変貌したからこそ、余計に気付いてないってのもあるはずだ）

とか、こっちはなんだかんだと必死で理屈をつけてたな。ところが、あの例の醒めたツラを見ていると

（オレ、昔『Ｂ小』にいたゴトーだけど・・・）

とは、なかなか名乗りにくい状況でね。仮に、そう名乗ったとしても

（ん？

ゴトー？

誰、それ？ 　(　´Д｀)はぁ?

程度の返事しか、期待できそうにねーヤローだし。どうせ、また無神経に傷付けられるのが関の山さ。

（こうなりゃ、いずれ地力で目覚めさせてやるぜ！）

とね。

（こっちから働きかけるのではなく、向こうが気付くまで知らん顔をしてやるわ。その時になって、吠え面かくなよ！）

と、この時にハラを決めた。

ところが意外なことに、ある時廊下でばったり出くわしたオーミヤが、出し抜けにおかしなことを聞いてくるじゃねーか。

「ねえねえ、ゴトー！

あんた『Ｂ小』のにゃべっちって子、知ってる？」

勿論、過去の事情を知らないオーミヤだから無理はないが、ごく軽く聞いてこられたのに反して、こちらとしては思わぬところで「にゃべ」の名を聞かされたから、驚くまいことか。

「にゃべっち・・・にゃべ・・・っち、かー。おー、懐かしいなー。オマエ、にゃべちゃんと同じクラスかよ？」

あまりの驚きに、思わず当時の「にゃべちゃん」という呼び名が出てしまって、ちょっとうろたえちゃったりね。

「にゃべちゃんとは、小さい頃はよく遊んだなー」

今や『Ｈ小』の英雄として、またオーミヤに対してはライバルとして

（にゃべちゃんには、よくイジメられた）

なんてことは、口が裂けても言えねーしな。もっとも、これに関してはオーミヤの方に過去の知識がないから、特に不審がられることも無く、なんと言うことのない確認だけで終ったのは、オレにとっては勿怪の幸いだった。それにな・・・そう、あの時のオーミヤの顔を見てると

（コイツ・・・にゃべに気があるな・・・）

なんてね。ピンと来たものさ。オーミヤってのは、あの通りクールを絵に描いたような女だから『Ｈ小』時代は

（オーミヤって、ゴトーに気があるんじゃないか？）

なんて言われたが、自分ではイマイチピンと来るものがなかったんだが。それが「にゃべ」の名を口にする時に、なんともいえん嬉しそうな表情をしやがるんだ。