2学期期末テスト

　いよいよ受験が間近に迫る年末に行われた2学期期末テストで、親友ムラカミが頂点を極めた。ムラカミのトップは、昨年の年度末以来2度目となる。

畏友ムラカミの後塵を拝して2位となったのは悔しいにゃべだが、3位のヒムロを上回った。このところ、やや天才性に翳りが見えつつあるヒムロは、遂に初の3位に後退だ。

「いやー、最高だなー。やっぱオレとオマエで、ワンツーフィニッシュってのが理想だろう？」

「アホ抜かせ！ 1位と2位が逆だろーが！」

とムラカミとやり合うにゃべだったが、やはりヒムロに勝ったのは気分がいい。生え抜きのヒーロー2人の後塵を拝し、初めて経験する「屈辱」であろうヒムロを誰かが

「オマエにも、スランプってのがあったのか？」

と、冷やかしたところ

「元々、アイツらはレベル高いんやし、なんとも思っとらんわ」

などと皮肉っぽく言ってのけていたらしいが、どうもこの男だけはどこにホンネがあるのか、相変わらず掴み所がなく

（いっぺん、10位くらいまで落ちろ！）

と、この憎いライバルの凋落を心待ちにするにゃべであった。

一方、一度は『Ａ高』ボーダーにまで上がってきていたサッコの方は、今回は明らかに落ち込んだ様子で、どうにも芳しくなかったのは一目瞭然だ。

「こうなりゃ、もう総てを年度末に賭けるわー！」

自らに言い聞かせるようなお得意の芝居じみたセリフにも、さすがにショックは隠せないせいか心なしか、その声にはいつもの元気がなかった。